于是曹操引大军前抵冀州，曹洪更是已近城下，曹操令三军绕城筑起土山，又暗掘地道以攻之。
而邺城城高难攻，城内审配更是设计坚守，法令甚严，东门守将冯礼，因酒醉有误巡警，审配痛责之，冯礼怀恨，潜出城投降曹操。曹操问破城之策，冯礼又献掘地道入城之计，曹操苦笑，此计他早已经在做了，不过聊胜于无吧，于是命冯礼引三百壮士，夤夜掘挖地道而入。
却说审配自冯礼出降之后，每夜亲自登城点视军，。当夜在突门阁上，望见城外无灯火。审配低头暗想曹军必引兵倔挖地道入城。
审配于是急唤精兵运石击突闸门，闸门闭，冯礼及三百壮士，尽皆惨死于地道之内。
曹操折了这一场，遂罢地道之计，退军于洹水之上，以候袁尚回兵，此时袁尚攻平原，闻曹操已破尹楷、沮鹄，大军围困冀州，乃掣兵回救，部将马延道：“从大路去，曹操必有伏兵，我等可取小路，从西山出滏水口去劫曹营，必解邺城之围。”
袁尚本就没有主意，此刻从其言，自领大军先行，令马延与张顗断后，早有细作去报曹操。
郭嘉听了不由笑道：“袁尚若从大路来，我军当避之，不过既然从西山小路而来，其军一战可擒。我料袁尚必举火为号，令城中接应。到时我等可分兵击之。”