20世纪70年代末，年近而立的许荣茂来到香港，身份是再普通不过的“打工仔”，什么行业都做过，还曾干过推销员。长年累月的勤奋使他开始小有积蓄，但他并没有像李嘉诚那样，在一般性的行业里找到属于自己的金矿。真正让许荣茂发迹的是一个他以前从未接触过的领域——证券市场。一次偶然聚会后，许荣茂认真地分析了自己的事业，他发现朋友中的很多人都是靠证券发家的，而且前景十分广阔，人家可以，为什么自己不行？于是，他发现自己敏锐的判断能力和过人的投资天分终于有了施展的天地。从此以后，他的小小积蓄驶上了迅速翻番的快车道，几年工夫的“买入卖出”使他获得了奠定后来事业基础的第一桶金。据后来推算，这桶金至少应该在5亿元左右。
当时，房地产属于朝阳行业，但也充满着很大的风险和变数，而许荣茂就以冒险的姿态投入其间，义无反顾。20世纪90年代初，许荣茂抓住国内房地产发展迅猛的机会在福建进行房地产开发；不久，他转战澳洲开发房地产，从而避开了第一轮房地产泡沫风暴；1995年，许荣茂杀入北京，从此开始为业界所注意。在5年时间里，他开发了亚运花园等一批高档外销公寓，所有楼盘都销售一空；1999年，他舍弃北京，出人意料地转战上海，开发的上海滨江花园真正让他名扬全国。