苏武，字子卿，是汉武帝时中郎将。公元前100年，汉武帝任苏武为大汉正使，护送匈奴使节回国。到达匈奴后，苏武完成使命，正准备起程回汉。这时，发生了一个意外事件。匈奴缑王和汉朝叛使卫律手下的虞常正在策划叛乱，准备联络卫律投降匈奴时所带来的原大汉兵将，劫持匈奴单于的母亲，逃回中原。
虞常十分忠心于大汉，痛恨卫律叛国求荣的可耻行径。得知苏武和张胜出使匈奴，虞常很高兴，更坚定了回归中原的信念。
虞常在中原时就和张胜经常来往，此次便秘密地找到张胜说：“听说武帝十分痛恨叛国的卫律，我可以暗地里埋伏人除掉他。我的母亲和弟弟都在中原，万一我出现不测，希望你回去后能够照顾他们。”张胜同意了虞常的计谋，并给了虞常一些钱物，支持虞常的行动。不料，虞常被人告发，单于发兵追捕，缑王等人被杀，虞常被活捉。
事情败露后，张胜怕与虞常密谈的话泄露，受到牵连，就将与虞常密谋的事情告诉了苏武。