苏武,字子卿,是汉武帝时中郎将。公元前100年,汉武帝任苏武为大汉正使,护送匈奴使节回国。到达匈奴后,苏武完成使命,正准备起程回汉。这时,发生了一个意外事件。匈奴缑王和汉朝叛使卫律手下的虞常正在策划叛乱,准备联络卫律投降匈奴时所带来的原大汉兵将,劫持匈奴单于的母亲,逃回中原。
虞常十分忠心于大汉,痛恨卫律叛国求荣的可耻行径。得知苏武和张胜出使匈奴,虞常很高兴,更坚定了回归中原的信念。
虞常在中原时就和张胜经常来往,此次便秘密地找到张胜说:“听说武帝十分痛恨叛国的卫律,我可以暗地里埋伏人除掉他。我的母亲和弟弟都在中原,万一我出现不测,希望你回去后能够照顾他们。”张胜同意了虞常的计谋,并给了虞常一些钱物,支持虞常的行动。不料,虞常被人告发,单于发兵追捕,缑王等人被杀,虞常被活捉。
事情败露后,张胜怕与虞常密谈的话泄露,受到牵连,就将与虞常密谋的事情告诉了苏武。