虽然“贾府”的实体是“两府”，但作者并没有平分笔墨，将宁国府和荣国府放到同等重要的位置来写，而是有主有次，有重有轻，将红楼故事的主体安排在荣国府中，让宁国府只起到陪衬和补充的作用。但是这并非意味着宁国府就可有可无，从书中实际的叙述和描写来看，它仍然是红楼故事十分重要的组成部分，少了宁国府，《红楼梦》肯定会减掉不少看头，尤其像“王熙凤协理宁国府”，还有“二尤”的故事等等，就无从展开。总之，宁国府和荣国府，同属一个贾氏家族，关系上有分有合，分开来不免形单影只，合起来才成为一个水深湍急、高深莫测的“贾府”。两府在红楼故事中各有不同的地位和作用，研究和把握它们之间错综复杂的关系，对于我们理解这部古典名著的深层次内涵，了解和领悟作者的写作意图与艺术匠心，都有着十分重要的意义。
那么，宁国府和荣国府，究竟是一种怎样复杂而密切的关系呢？
一、政治上高度一体
众所周知，《红楼梦》描写了一个以贾家为中心的“四大家族”的兴衰史。在第四回里，门子向贾雨村揭示贾、史、王、薛“四大家族”关系时说：“这四家皆连络有亲，一损皆损，一荣皆荣，扶持遮饰，俱有照应的。”其实，用“一损俱损，一荣俱荣”来揭示宁国府、荣国府在政治层面上的利害关系，也是十分准确和恰当的。正因为两府在政治上具有高度的一体性，因而凡是涉及政治方面的问题，两府便在思想上高度统一，步调上也完全一致，没有丝毫的界限和隔阂。