李鸿章不仅是一位中国近代史上争议最大的历史人物，而且也是一位影响了近代中国近半个世纪的晚清军政重臣。梁启超先生就曾说：“吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇”。《清史稿》将他看作“中兴之臣”。之前人们将李鸿章看作是“卖国贼”，但是现在史学界更倾向于用辩证的观点去评价他的一生。
红顶商人——胡雪岩
胡雪岩（1823—1885），幼名顺官，后为光墉，字雪岩，安徽人。初在杭州设银号，后入浙江巡抚幕，为清军筹运饷械，1866年协助左宗棠创办福州船政局，在左宗棠调任陕甘总督后，主持上海采运局局务，为左大借外债，筹供军饷和订购军火，又依仗湘军权势，在各省设立阜康银号20余处，并经营中药、丝茶业务，操纵江浙商业。1872年阜康钱庄支店布及大江南北。由于辅助左宗棠有功，曾授江西候补道，赐穿黄马褂，是一个典型的官商。1874年，筹设胡庆馀堂雪记国药号。当时，战争频仍，疫疠流行，其药品备受欢迎。此后，胡光墉亲书“戒欺”字匾，以诚信为原则。胡庆馀堂成为国内规模较大的全面配制中成药的国药号，对中国医药事业发展起了推动作用。1882年，光墉在上海开办蚕丝厂，企图垄断丝业贸易，惹怒外商，遭到联合拒购。又因海关海运操于外人之手，不能直接外运。次年夏，被迫贱卖，亏耗过半，破产的谣言四起。11月，各地商号倒闭，家产变卖，宣告破产。接着，清廷下令革职查抄，严追治罪，后郁郁而终。