卫立煌认为，林彪四平攻坚战失利证明，解放军还不具备攻取大城市的能力。只要高挂免战牌，林彪就拿他的沈阳毫无办法。其他一切都是死路一条。他的指导思想是：具有特殊地理位置的东北是美苏必争之地，沈阳是东北重镇，有战略价值，美国人绝对不会放弃。只要等到第三次世界大战爆发，他就创造了奇迹。美苏必战、第三次世界大战即将爆发显然是卫立煌制定固守沈阳策略的重要考量。
1948年3月，东北形势更加恶劣，蒋介石要卫立煌将沈阳主力撤到锦州。这既保全了蒋介石的面子，又保全了东北主力。反映了蒋介石对东北欲守无力，欲撤不舍的心理。而且，将沈阳主力撤到锦州，战略上十分合理。锦州扼东北咽喉，几十万大军鏖集在这里，既可以阻止林彪大军入关，又可以壮大华北国民党军队的声势。但是，蒋介石的这一要求，不仅遭到了卫立煌的反对，而且遭到了东北将领们的反对。将主力撤到锦州，谈何容易！看守沈阳的东野部队主力，做梦都在想要打卫立煌的歼灭战。部队连同家属二十几万出城处于野战状态，对于一支因屡战屡败而缺乏凝聚力的部队来说，无疑是灾难性的；不仅如此，还要跨过三条河流。撤退的结果极有可能是还未到达锦州就全军覆没了。卫立煌派剿总副总司令郑洞国前往南京向蒋介石陈述情况，希望蒋介石能收回陈命。卫立煌和郑洞国的计划是先整训残缺不全的部队，等情况好转再打通沈锦线。就是要等，等条件具备。问题是，对手会等你吗？日常生活中，要等到条件具备再去创业，那你可能将永远等下去；军事上，要等到条件具备再行动，结果极有可能是束手待毙。听了郑洞国的陈述，蒋介石很不高兴：“当年樊钟秀从广东打到河南，转战几千里。你们这些黄埔学生，连樊钟秀都不如吗？”樊钟秀是孙中山任命的建国豫军总司令，孙中山领导的第二次北伐，樊钟秀率几千人从广东韶关一直打到河南，如入无人之境。樊钟秀面对的是被人民唾弃的、腐朽不堪的军阀，而国民党面对的是团结如一人的解放区军民，别说几千，就是几十万人也不敢轻举妄动。