我父亲在1981年签署了有关这部小说的合同，这是当时历史上最大的科幻图书交易。举世皆知，他在成为科幻作家中的佼佼者前，曾困顿潦倒，而他走向成功的经历，总让人联想到小霍雷肖·阿尔杰的作品。但父亲取得非凡成就的过程并非一帆风顺，而是苦乐参半。实际证明，他写作“沙丘”系列第五本书的过程十分艰难，而且比他平常的写作速度慢很多，因为他不得不从自己的研究中抽离出来，将所有时间都用来照顾我病情严重的母亲贝弗莉·赫伯特。
多年来，她一直勇敢地与病魔作斗争，但那时，她已病入膏肓。她在1974年确诊为肺癌晚期而入院，病因是她抽了一辈子的烟，有时甚至一天抽两包烟之多。在发现这可怕的病情前，她最乐观的预后也只有百分之五的概率再活六个多月。我们一家为此悲痛欲绝。
在接受了严格的化疗项目和钴放射治疗后，我的母亲最终战胜了癌症，但由于20世纪70年代医疗技术的局限，她的心脏在放射疗法中因没有得到完善的防护而遭到严重损伤。在那些治疗后，她还是经历了几遭危及生命的病情发作。但贝弗莉·赫伯特是一个战士，我的父亲也尽己所能地照料她的健康。他是她坚强的后盾，也为了她决绝地作出了自我牺牲，就像她在20多年前为他所做的那样——那时她放弃自己的创意写作事业，扛起养家糊口的重担，为的是父亲能专心写作。而当她得了重病时，他暂停写作，全身心地去为她寻找最新的疗法，并照顾到她所有的需求。他成了她的私人护士、仆人和厨师，为她准备她所需的低盐餐食。在父亲充满爱意的照料下，母亲得以不懈地战胜病魔，像拉撒路一样从医院的重症监护室病床上爬起来，继续生活下去。她只要恢复了些，就会继续帮父亲经营他的业务，处理账目、安排行程和管理事务。但多年来，她的身体越来越虚弱，可以隐隐感觉到，她在渐渐离我们而去，离他而去。