盲文、手语是特殊教育的主要沟通手段。新中国成立前，我国各地盲文不统一，手语更不规范。新中国成立后，黄乃经过艰苦探索，于1952年发明创制“现行盲文”并在全国推广。1974年黄乃与扶良文合作在现行盲文基础上研制“带调双拼盲文”。20世纪50年代，中国聋哑人福利会组织周有光、洪雪立、顾朴等研制《汉语聋人手指字母方案》，并于1963年正式公布实施。1974年周有光与北京市第四聋人学校教师沈家英合作共同制定了声韵双拼的《汉语手指音节指式图》。
新中国成立后我国教育全面学习苏联，特殊教育也是如此。苏联是人类历史上第一个社会主义国家。特殊教育发展作为一项重要的教育工作得到了国家和社会的高度重视，走出了一条不同于欧美的成功发展道路，非常值得新中国借鉴学习。“一五”期间，我国除了选派人员前往苏联留学特殊教育之外，还克服困难，引进翻译出版了苏联一些重要的特殊教育专著，如《我怎样理解和想象周围世界》（奥·伊·斯柯罗霍道娃，1956），《盲童游戏》（萨姆比金，1957），《聋哑学校的课堂教学》（斯·阿·孜科夫、勃·德·科尔宋斯卡娅，1956）等（因为当年缺乏既懂俄语又懂教育与特殊教育的专门人才，这些专著大多由科学院系统的自然科学专家翻译，所以当年翻译的这些特殊教育专著与20世纪八九十年代朴永馨、银春铭等翻译的苏联特殊教育专著差别还是比较大的。不过，当年这些专著的引进翻译推动了我国特殊教育事业的发展。据武汉余敦清说，当年他认真阅读这些专著，一开始很难读懂。直到有一年《聋哑学校的课堂教学》这本专著的作者、苏联特殊教育专家来到武汉，专门与他们进行交流，与作者有了直接接触，这才增加兴趣认真读了进去）。