黄盖是否用过苦肉计，姑且存疑。咱们现在要讲的，是历史上真实发生过的一个苦肉计，而且取得了成功。使用者仅凭一封书信，就除掉了对方最重要的两员大将，最后对方连仗都不敢打了，被迫求和。
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这个苦肉计发生在北宋庆历年间，被记录在一本名叫《治世经典》的书里。
众所周知，当时中国的版图上，除了北宋，北边还有一个强大的辽国，西北部也有一个实力很强的国家，名叫西夏。
西夏的老大名叫李元昊，他有两个心腹大将，号为野利王和天都王。西夏国的精兵基本上都由他们统率，如果弄死他们，就能给西夏造成巨大的损失。
产生这个念头的人名叫种世衡，是北宋的守边大将，也是当时的名将。他决定让一个名叫王嵩的人来完成这个任务。
王嵩本是一个和尚，通过一段时间的观察，种世衡觉得他“坚贞朴实可用”，便“假借出师作战的名义，以杀贼有功报告帅府”，上表请授王嵩一个名叫三班借职（武臣职官）的官职。事情办妥之后，种世衡又为他置办家里所需的一切，甚至连居室里的家具等等，都办得妥妥帖帖。