只有对自己卓越的才干和特殊价值具有坚定信念的人,才配称为骄傲自豪——人们据以自豪的信念也许是错误的,或者是建立在偶然的各个传统的优点之上。然而自豪毕竟是自豪,只要它是诚挚的。
因为自豪是植根于信念,它就像所有其他形式的知识一样,不在我们自己能加以裁决的范围之内。自豪的最大敌人——也就是它的最大的障碍——是骄矜。骄矜就是要博取他人的喝彩,以便获得能肯定自己高度价值的必要基础,而自豪是基于原来已经存在的信念。
由于大多数人都是那么的无理和蛮横,任何人只要有任何长处或优点,如果他不是完全想被别人遗忘,就应该牢牢地盯住它。如果你忽视自己的优越之处,尽是跟平庸之辈亲切交往,打成一片,他们就会老实不客气地把你当作他们的一分子。
这项劝告我特别拿来奉献给具有一流才华——有真才实学的人。真才实学毕竟不像勋章和头衔,能够整日都不离他人的眼睛或耳朵。这些人若是不接受我的劝告,将会发现,“亲近产生轻视”,或许像罗马人常说的,“笨猪要跟智慧女神上课。”阿拉伯有一句极好的谚语:“跟奴隶开玩笑,对方立刻忘形。”我们也不该轻视贺拉斯的话:“有资格自豪就应当自豪。”毫无疑问,“谦虚”成为美德之后,让愚人占尽便宜,因为大家都希望各人把自己说成是蠢人。这真是平头的平等,让全世界看起来都是愚人。