下面通过信念的确认程度、内容成分和存在的结构方式三个方面分析信念的特征。
1.信念的确认程度:个人化与不同程度的确认。信念的确认程度常常在与知识的比较中分析。[8]知识是肯定的、符合真理标准的,是社会建构的,没有不同程度的确认。而信念则是个人建构的,不同人之间没有共识的,富有争议性,有不同程度的确认。奈斯颇(J.Nespor)认为信念的“存在的假设”和“选择性”特征都是与确认程度有关的。[9]“存在的假设”指信念经常包含某个实体存在或不存在的主张、假设,这种假设会以不明显的方式在思考中出现。例如,在对数学教师的研究中,一位教师相信学习数学主要靠操练,那么在这位教师看来学生没有学好是因为学生“太懒”。在教学上这位教师会强调学生独自在座位上学习,并不断地劝说学生要勤力用功,并且用操练后的结果来激励学生。“选择性”指信念常常提出现实中并不存在的另类世界。例如,在一项研究中发现,有几名教师在尝试建立新的教学形式和师生关系,这些新的教师形式和师生关系他们并没有经历过,而且也没有从理论上学习过。从本质上说,选择性指对当前现实的不满而产生的具有显著不同的理想形式,信念作为重新界定目标和工作的手段,而知识系统被用来达到这些目标而服务。