后数十回原稿究竟到哪里去了?以上数种说法均属于研究者的推测,并无可靠的证据去证明,因而这个问题至今没有定论。相比较而言,作者或批者惧怕文祸,而将八十回后自行销毁的可能性,似乎要大一些。
五、后四十回与前八十回的落差,到底有多大呢?
对于后四十回与前八十回思想性与艺术性上的落差,红学界的争论可谓是硝烟四起,不同的研究者有不同的看法,至今谁也说服不了谁。
一是对后四十回的价值完全否定。
早在清乾隆时期,裕瑞就在其著作《枣窗闲笔》中说:
此四十回全以前八十回中人名事务苟且敷衍,若草草看去,颇似一色笔墨,细考其用意不佳,多杀风景之处,故知雪芹万不出此下下也。……四十回中似此恶劣者,多不胜指,余偶摘一二则论之而已。且其中又无若前八十回中佳趣,令人爱不释手处,诚所谓一善俱无、诸恶备具之物。乃用之滥竽于雪芹原书,苦哉!苦哉!当代红学家中,以周汝昌先生为代表,对后四十回也完全持否定态度。他在其著作《红楼梦新证》中认为,后四十回,“拿来和曹雪芹的原意来对着看,不客气地说,一派胡言,满嘴梦呓”。