例如福建的农民不仅仅是一个农民,他又是种田人,又是小手工业者。他生产布匹简直是不费分文的(如果原料的价值不算在内),他在自己农庄屋子里面用自己的妻女和女工的手织成布匹。这种土布的织成,不费特别的劳动,也不费特别的时间。在田苗未熟的时候,在收获完结以后,在天雨不能出外操作的时候,他就使农庄的工人纺纱织布。总之,一年当中只要有一些空闲的时候,这个家庭勤劳的模范人物便从事生产什么有益的东西。
英人额尔金爵士周游扬子江上流地方,所看到的居民状况,他写道:“我所看到的情形使我不得不这样推想,即一般讲来,中国乡村居民是过着足衣足食的生活,满意于自己的命运。我曾用各种方法想从他们那里得到一些关于他们田地面积、拥有性质、纳税多寡以及诸如此类的可靠材料。我得出了一个结论:他们往往拥有一块极小的,完全私有的(不受皇上支配的)土地,他们每年不得不负担一些不很繁重的负担,这些优点再加上他们的勤俭,就完全满足他们那种俭朴的衣食上的需要。”