魏王一见到庄周这身装束，心里就暗笑庄周的贫穷，可是，脸上还是装出一副关心的样子，说：“先生，您怎么弄得如此疲惫呢？”
庄周回答说：“魏王，我这是贫穷，而不是疲惫。”
魏王问：“那先生所谓的疲惫与贫穷又有什么区别呢？”
庄周回答说：“志士有道德而不得施行，因而在失望中，心中没有一个精神支柱，没有自己的理想追求，那样才能说是疲惫。像我这样的衣服破烂，鞋子磨穿只能说是贫穷，因为我有自己的精神支柱，我有自己的理想追求。”
魏王又问道：“既然您有自己的精神支柱，又有自己的理想追求，那么为什么搞得如此贫穷呢？”
庄子回答说：“我的贫穷不是我自身的原因，而是这个民不聊生的战乱时代造成的。大王难道没有见过那善于腾跃的猿猴吗？它们在楠、梓、樟之类树枝又直又滑的树林中时，揽枝而跃，在其间怡然自得。它们身手敏捷，动作迅速，就是羿与蓬蒙这些善于射击的也不能瞄准射中它们。等到它们在柘、棘、枳、枸等之类带刺的灌木丛中时，它们行动谨慎而左顾右盼，内心震惊，畏惧战栗，每走一步都小心翼翼的。这时候，猿猴并不是因为过度紧张而使筋骨不像先前那么柔软灵活，而是因为它们正处于的形势不利，不足以施展它们固有的本领，像现在我们所生活的这个年代，君王都是那样的昏庸，大臣都是那样的残暴，远胜于猿猴们所碰到的荆棘。生活于昏君与乱相之世而想要不贫穷，怎么可能呢？”