原来东北军的军官是来报丧的,刚刚当上连副没几天的乔力死了。军官说念他有战功,长官把他列进阵亡名单。列进阵亡名单,就有抚恤金,五十块现大洋。乔日成接过乔力的遗物,看见袋子里有五十块大洋,一屁股坐在地上,呆愣半晌,突然号了出来:“我的儿啊!乔力吾儿啊!”乡亲们明白了,坟场周遭一片静默。乔日成在静默中颤颤发声:“五十块现大洋,发了笔小财……”转而大声悲哭,“我的傻儿子啊,你尿尿也不挑个地方,天地这么大,怎么偏偏让你赶上桥洞子……”
在军官的叙述中,乔力死得很滑稽。队伍本来在闷罐车里,乔力出去,站在车门那儿撒尿,正好火车在过桥洞子,把他给刮下来了。一开始是看见他的脸摔烂了,又发现他的一条腿断了,再后来,就没气儿了。一条命,说没就没了。
柴河堡是个古风尚存的小山沟,遇着丧事,乡里乡亲的,都来看看能不能帮把手。乔家的院里院外站满了人。一个秃顶男人蹲在地上发感慨:“哎呀,这人要倒霉,放屁都能崩个跟头。”吴霜妈再怎么不爱发言也是乔家的亲家,一听就不乐意了,嗔道:“蒋大鼻涕,你也是叔辈,有你这么说话的吗?”人群听见吴霜妈来了,知道她家和乔家是亲家,就自动闪出一条道,让吴霜和她妈走到窗前。