一天，西湖边停泊一只大船，船头坐了一位美丽的女子。她为贫穷和饥饿的人们请命，如果谁能够出钱买她，她就住在他的家里，为他服务，得来的钱财将用来救济人民。
豪门富户听到这个消息争相来买她，可是人太多了，相持不下。于是，他们决定采用投钱的方法，如果谁用钱掷中她，就迎她回去。铜钱、黄金、白银都纷纷投下来，堆满了船头，但是没有一枚落在这位女子身上。大家十分失望，只好放弃。
这时，女子站起来，她微微一笑，合掌向岸上的富人们致谢，又把每一个捐来的钱都施舍给穷人。她的善举轰动整个杭州城，富人们为她的侠义行为深深感动了，纷纷慷慨布施。
于是，病人得到了医药，穷人得到了金钱，饥饿的人得到了食物，人心都感到安慰和满足。富人们也因为受到广大苦难百姓的感激和赞誉而感到满心欢喜。
女子见到富人们的善心，心中十分高兴。这时，她的船上霞光万道，灿烂光明，一位法相庄严的菩萨合掌微笑。大家为这一幕感到深深地震惊，原来这个女子是观音菩萨的化身啊！
观音菩萨说：“我来是为了启发和唤醒大家的仁心。今天，你们的表现十分值得赞美，大家将得到幸福。”说完，观音菩萨又把自己的画像送给慷慨布施的善人。她的诺言应验了，她真的住在了每一位善人的家中，为他们带来吉祥如意。