但是我们大队长拔选的标准，有了健壮的身体，还要看是不是勇敢，才是主要的条件；如果欠缺了这一点，就另有任何的好处，也是一样没用。所以大队长在拔选的时候，很关心，几乎费去了两点钟的时间，从大队里才选出我们二十几个人来。其中多半是有学籍的学生——由中学到大学，海校，陆校……余下来的也有公务员，无职业的知识分子，中小学教员，另外还有一位做过教授的年轻人陈哲。
我们二十几个人站在环形的大队中间，高傲地互望着；但是大队里的人，在脸上已经有了几分失望的色调，大队长在探望着、思索着他们每个人，踱过每个人面前都是停留一下，再走过去；这样往来了一次到三次之后，他转向我们来自语着：“很难选到四十人了！”
时间空空地走过着，在我们这样的无声息中。大队长突然向我们说了：“依我看，如果不够四十人的话，那还不如减少些。好让我们每个人都顶一把手，那是再好没有的了。比方：没有这样能力的人来参加之后，不但对于任务没有帮助，而且对于自己还有很大的害处。第一点你们先要知道的，你们这种工作固然没有死亡的危险，不，那谁也不能预先判定，总之，绝不像你们平常在学生大队里那样轻快。所以我想现在勉强了你们，反而给你们以后后悔。现在我请你们平心静气地想想，想想自己是不是能担任这种工作，不能的话，请举手，再归大队去。”