上述动作为一次行礼，古人为了表示尊重，有时候这样的礼节要反复做几次，通常以三次或九次居多，于是便有了“三叩九拜”的说法。由这些动作和次数，我们不难看出，这一礼节是何等的庄重。因此，这个礼常在臣子拜见君王时所用。后来，儿子拜父亲，祭祀时拜天拜神、拜祖拜庙，新婚夫妇拜天地、拜父母，扫墓时拜墓等，也都用这样的大礼。
九拜中的其他几项具体如下：
顿首，和稽首礼叩拜方式相差不多，只是头要轻叩地面，而非俯首。
空首，施礼人跪拜，拱手俯身行礼。
振动，丧礼用，顿首恸哭，浑身振颤，以哀逝者。
吉拜，宾客在丧家守制三年后见丧家时施行，先施空首礼，再施顿首礼。
凶拜，居丧者拜宾客之礼，和吉拜礼相反，先行顿首礼，后施空首礼。
奇拜，指拜一次。
褒拜，指拜了又拜。
肃拜，身体呈跪姿，以手触地，抬头。
“拜天地”是古人婚配必不可少的仪式，这一婚仪因何而来？
古人结婚，最重要的仪式是拜堂成亲。届时，新娘头蒙红盖头，新郎以红绸牵着新娘走过红地毯，然后司仪官高喊“一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜，送入洞房”……古人为什么要先拜天地呢？
在中国的传统婚俗中，拜天地、拜高堂、夫妻对拜统称为拜堂，有时也称为“拜天地”，而夫妻只有行过这一礼节，才算成为合法夫妻。“拜天地”相传始于唐代，源自一个民间神话传说。