例如福建的农民不仅仅是一个农民，他又是种田人，又是小手工业者。他生产布匹简直是不费分文的（如果原料的价值不算在内），他在自己农庄屋子里面用自己的妻女和女工的手织成布匹。这种土布的织成，不费特别的劳动，也不费特别的时间。在田苗未熟的时候，在收获完结以后，在天雨不能出外操作的时候，他就使农庄的工人纺纱织布。总之，一年当中只要有一些空闲的时候，这个家庭勤劳的模范人物便从事生产什么有益的东西。
英人额尔金爵士周游扬子江上流地方，所看到的居民状况，他写道：“我所看到的情形使我不得不这样推想，即一般讲来，中国乡村居民是过着足衣足食的生活，满意于自己的命运。我曾用各种方法想从他们那里得到一些关于他们田地面积、拥有性质、纳税多寡以及诸如此类的可靠材料。我得出了一个结论：他们往往拥有一块极小的，完全私有的（不受皇上支配的）土地，他们每年不得不负担一些不很繁重的负担，这些优点再加上他们的勤俭，就完全满足他们那种俭朴的衣食上的需要。”