这时候，周炳突然意识到自己的行为和自己的感情很不融洽，于是自言自语地大声说道：“你们不知道，我心里面有一个变幻不定的信号！自然，谁也不会了解它。它一会儿是一个很大很大的惊叹号……一会儿是一个很大很大的疑问号……组织上的命令，交给的任务，无疑是正确的；组织上讲的道理无疑是有说服力的，令人信服的。这儿不存在任何的问题。可是，我自己对于没有疑问的事情却总是经常有疑问，经常会犹疑不定。你们难道不也是这样么？这叫人多不痛快！可又有什么办法呢？所以，我责备自己，埋怨自己，觉着自己很胆怯，很苦恼，很不争气，很软弱无力。比起从前，很显然，当着我一无所知，莽撞胡来的时候，我是很有劲头的，行为和感情也十分融洽……很显然，这是怪现象，你们也都有这样一种感觉，是么？你们真的都有这样一种感觉么？”
周炳一面走，一面只管自个儿讲，也不知道是对区卓说的，还是对江炳说的，或者是对他们两个人一起说的。区卓跟江炳听了，也不做声，大家沉默地往前走着。
天已经完全黑下来了。路在他们面前隐隐约约地伸展出去。远处的山丘、树木跟村舍看不见了，近处的山丘、树木、村舍也几乎看不见了。行人慢慢地多起来，汽车也慢慢地多起来，一条一条的人流跟车流汹浦澎湃地从后面涌上来，推着他们往前进。突然之间，前面又走不通了，一大堆人包围着一辆载满家具的大卡车在看热闹。他们挤开人群往里面一看，只见一对夫妇，年纪已经很大，约莫有四十多、五十岁的样子了。那个男人带着一个五六岁的小孩儿，在路边坐着、哭着。那个女人正用手拽着另外一个军人打扮的中年男子，争吵不休。在他们旁边，有两只箩筐打翻在地上，里面的衣服、用具都倒在马路当中，零乱不堪。其中还有一些锅、盆、碗、盏被从箩筐倒出来，砸得粉碎。那对夫妇嚷着、叫着，向围看的人们哭诉，说那一辆军用卡车撞上了他们，把他们的锅、盆、碗、盏都打碎了，一定要赔偿。那个穿军人服装的男子死赖活赖，反而一口咬定这两个乡巴佬挡住他的卡车的去路，摁了一百次喇叭，他们都不肯避开，因此耽误了他的公事。他不但不肯赔偿损失，还要把他们押上卡车，带到司令部去问话，追究他们的责任。