在黑格尔哲学中，每一个概念都是流动的、发展的，每一个概念在其最初出现时都体现出简单的直接同一性，随着意识的自我展现，每一个概念从直接的同一性走向具体的同一性，这就使黑格尔哲学的概念具有强烈的历史感。但是，黑格尔的理论前提错了，这一前提就是“绝对精神”。在马克思哲学中，每一个概念都是流动的、发展的，每一个概念都从直接的同一性走向具体的同一性，这就使马克思哲学对概念的运用也贯穿了历史性原则。但是，马克思的理论前提是对的，这一前提就是现实社会。正如马克思所说，“就是在理论方法上，主体，即社会，也必须始终作为前提浮现在表象面前”[10]。
在马克思的哲学中，概念的历史定位主要体现在两个方面。
一方面是概念的总体性特征。按照马克思的观点，古典经济学“从实在与具体开始”，“从表象中的具体达到越来越稀薄的抽象”，[11]直到达到一些最简单的规定。但是，由于这些抽象是从孤立的事实出发的，因而无法真正理解具体的事实。例如，在经济学上，从作为全部社会生产的基础和主体的人口开始，似乎是正确的，但仔细考察，这是错误的，因为如果抛开阶级，人口就是一个抽象；如果不知道这些阶级所依据的因素，如雇佣劳动、资本等，阶级又成为一句空话，而这些因素又是以交换、分工、价格等为前提的。这就是说，资本主义社会的每一个问题都隐藏着其他问题的内容，这是资本主义社会总体性特征的重要表现。