中医所说的肾和西医所说的肾并不是一个概念。西医所说的肾指的是一个具体的器官，是整个泌尿系统当中的一部分。而中医所说的肾，虽然也包括了西医所说的肾，但是从根本上而言，中医所说的肾指的是一个系统。
肾里面藏有先天之精，而它则是来源于我们的父母，后天的水谷精微也会化生为精而藏入到肾脏当中。肾气则是我们人体生命活动的根本动力。人体则是在肾之精气的作用下逐渐成长发育的，因此，一旦肾气出现了衰竭，那么我们每一个人就开始走向了衰老和死亡。
有一些人先天就肾精不足，这可能因为父母的身体比较虚弱，所以遗传给你的肾精比较少，再加上你在后天的成长过程中没有得到很好的滋补，增加你的肾精，因此就出现了肾虚的现象。还有一种情况，比如经常生病，结果没有得到很好的调理，那么也很容易出现肾虚。
在中医看来，大多数人形成肾虚有一个非常重要的原因，就是长期劳累过度，导致肾精日益消耗亏虚。
隋朝的医学家巢元方在《诸病源候论》里就曾指出“劳伤于肾”的观点，而这也就是强调男性需要补肾的原因了。
现如今，由于社会分工的不同，男性的劳动强度和家庭负担是最重的，很多男性都会日夜不停地操劳，有的人经常加班，甚至一天工作超过12个小时，而一旦劳累过度，无疑就会损耗我们身体的肾精，那么肾精一旦不足就会出现肾虚。