原来东北军的军官是来报丧的，刚刚当上连副没几天的乔力死了。军官说念他有战功，长官把他列进阵亡名单。列进阵亡名单，就有抚恤金，五十块现大洋。乔日成接过乔力的遗物，看见袋子里有五十块大洋，一屁股坐在地上，呆愣半晌，突然号了出来：“我的儿啊！乔力吾儿啊！”乡亲们明白了，坟场周遭一片静默。乔日成在静默中颤颤发声：“五十块现大洋，发了笔小财……”转而大声悲哭，“我的傻儿子啊，你尿尿也不挑个地方，天地这么大，怎么偏偏让你赶上桥洞子……”
在军官的叙述中，乔力死得很滑稽。队伍本来在闷罐车里，乔力出去，站在车门那儿撒尿，正好火车在过桥洞子，把他给刮下来了。一开始是看见他的脸摔烂了，又发现他的一条腿断了，再后来，就没气儿了。一条命，说没就没了。
柴河堡是个古风尚存的小山沟，遇着丧事，乡里乡亲的，都来看看能不能帮把手。乔家的院里院外站满了人。一个秃顶男人蹲在地上发感慨：“哎呀，这人要倒霉，放屁都能崩个跟头。”吴霜妈再怎么不爱发言也是乔家的亲家，一听就不乐意了，嗔道：“蒋大鼻涕，你也是叔辈，有你这么说话的吗？”人群听见吴霜妈来了，知道她家和乔家是亲家，就自动闪出一条道，让吴霜和她妈走到窗前。