子婴登上王位仅四十六日，楚将沛公刘邦率兵攻入武关，进军至霸上。他派人敦促子婴投降。“子婴即系颈以组，白马素车，奉天子玺符，降轵道旁”。又过了一个多月，诸侯纵长项羽率领大军进入咸阳。
项羽与刘邦围绕最高权力又开始了“楚汉相争”。五年后，汉高祖刘邦统一天下，建立了西汉王朝。称帝不久，刘邦下诏说： “秦皇帝(赢政)、楚隐王(陈胜)、魏安鳌王、齐滑王、赵悼襄王皆绝亡后。其与秦始皇帝守冢二十家，楚、魏、齐各十家，赵及魏公子亡忌(信陵君)各五家，令视其冢，复亡与他事。"一个庞大的帝国只留下几座荒冢，若干遗迹。
始皇其人
形象与个性。关于秦始皇的个人形象，只有两条史料可供研究。
一条来自当时目击者的描述，见于《史记·秦始皇本纪》。秦始皇的重要辅佐尉缭说： “秦王为人，蜂准，长目，挚鸟膺，豺声，少恩而虎狼心，居约易出人下，得志亦轻食人。”这个描述显然有浓重的负面色彩，却又是现存最可靠的历史材料。这条材料的特点是把形象与个性结合在一起，侧重从个性去把握形象。