子婴登上王位仅四十六日,楚将沛公刘邦率兵攻入武关,进军至霸上。他派人敦促子婴投降。“子婴即系颈以组,白马素车,奉天子玺符,降轵道旁”。又过了一个多月,诸侯纵长项羽率领大军进入咸阳。
项羽与刘邦围绕最高权力又开始了“楚汉相争”。五年后,汉高祖刘邦统一天下,建立了西汉王朝。称帝不久,刘邦下诏说: “秦皇帝(赢政)、楚隐王(陈胜)、魏安鳌王、齐滑王、赵悼襄王皆绝亡后。其与秦始皇帝守冢二十家,楚、魏、齐各十家,赵及魏公子亡忌(信陵君)各五家,令视其冢,复亡与他事。"一个庞大的帝国只留下几座荒冢,若干遗迹。
始皇其人
形象与个性。关于秦始皇的个人形象,只有两条史料可供研究。
一条来自当时目击者的描述,见于《史记·秦始皇本纪》。秦始皇的重要辅佐尉缭说: “秦王为人,蜂准,长目,挚鸟膺,豺声,少恩而虎狼心,居约易出人下,得志亦轻食人。”这个描述显然有浓重的负面色彩,却又是现存最可靠的历史材料。这条材料的特点是把形象与个性结合在一起,侧重从个性去把握形象。