朱德到达杨森部后不久，在万县发生了一起震动一时的涉外冲突。
长期以来，英国商船设备先进，运载力强，称雄于川江，并常因浪沉中国木船而引起纠纷。
这年6月13日，英轮“滇光”号在万县箱子石浪沉民船一只，淹死5人；
7月8日，英轮“万流”号在丰都立石镇河段浪沉小船一只，淹死杨森部六师营长田雨廷和勤杂兵5人；
8月2日，英轮“嘉禾”号在万县狐滩浪沉兵差木船两只，淹死杨森部十师官兵5人，损失公款银元6800多元；
气恼不已的杨森正派人与英国方面交涉而毫无结果之际，8月29日，英轮“万流”号又在云阳附近浪沉木船三只，淹死杨森部提取盐税款搭船返回万县的官兵46人，损失现款85000元，枪56枝，子弹5500发……
杨森闻讯大怒，下令扣船。
英国军舰竟当即将该船强行劫走并打死杨森部士兵二人。
气得咬牙切齿的杨森又于8月30日下令将路经万县的两艘英轮“万通”“万县”号扣留为质，向英方提出惩凶、赔偿、善后等要求。