“主机”时代的霸主IBM肯定没有想到，1981年，IBM选择微软软件来运行IBM的PC，是多么失策。这不仅促进了微软的成功，而且树立了一个未来最大的竞争对手。
1992年，双方的合作在一片争吵中终结了，虽然IBM继续推广自己的PC操作系统，但是微软的Windows操作系统已经成为了业界标准，微软在PC时代的势力和IBM在主机时代的势力一样强大。当互联网在全球锋芒初露的时候，盖茨又不失时机地在1995年就抢先宣布微软将全力支持和发展互联网，从而在互联网时代的竞争中又占得良机。
1993年，比尔·盖茨在谈到微软将来的发展方向时，说：“我们正在探索新的领域。我们希望使电脑的基本功能以新的方式运作，从根本上来改进，使技术在公司和家庭里为我们的用户服务。微软的宗旨是保持在技术发展方面的领先地位——经常在这些技术还没有完全开发出来——就把这些技术出售给那些忠实的用户。”
20世纪90年代初，当信息高速公路的字眼开始进入人们的视线之时，比尔·盖茨更是对此全神贯注。他时刻关注着发起这场划时代革命的数字新宠——多媒体和信息高速公路。比尔·盖茨知道要迎接这个世纪大变革，就必须开发出真正意义上的多媒体软件，投入信息高速公路的建设。