原来，卡内基住的地方，三天两头缺水。人们必须走上好长一段路，才能找到一口古井。偏偏古井里的水量又很少，往往取水的人排上三四个小时，才能提到一桶水。卡内基为了提水耽误了不少功课，他气得直跺脚，恨不得插队取水。有时不耐烦起来，他甚至想：索性丢下水桶算了。
可是，父母为了挣钱养家，已经忙得晕头转向了，唯一的弟弟还小，根本提不动水桶，所以再不愿意，卡内基也得坚持去提水呀！
过了一段时间，缺水的情况有了改善，卡内基以为从此以后可以安心念书了。谁知道，父亲的手摇织布生意已经无法再继续经营下去了，家里没钱供他念书了。卡内基只好辍学，到一家纺织工厂当童工。这份工作非常辛苦，每天天还没亮，就得赶到工厂上班，工作量可以说大得惊人，根本不是童工可以承受得来的。最不合理的是，童工的待遇也微薄得可怜。但是，为了减轻父母亲的负担，卡内基咬着牙撑了下去。
就这样，刚刚念上书的卡内基只得跟学校绝了缘。这时候，卡内基才深深体会到，小时候迟迟不愿上学，真是身在福中不知福。不过，也正因为如此，日后他才会比任何一个人都更珍惜时间，珍惜学习的机会，才能从一个小小的童工，成长为受世人尊敬的企业家。