少年回答："是不是说，在我感到痛苦忧伤的时候，就把自己当成别人，这样痛苦自然就减轻了；当我欣喜若狂之时，把自己当成别人，那些狂喜欢也会变得平和些?”
智者微微点头，接着说："第二句话，把别人当成自己。"
少年沉思一会儿，说：“这样就可以真正同情别人的不幸，理解别人的需要，而且在别人需要帮助的时候给予恰当的帮助?"
智者两眼发光，继续说道："第三句话，把别人当成别人。"
少年默默思索着，回答道："这句话的意思是不是说，要充分尊重每个人的独立性，在任何情形下都不能侵犯他人的核心领地?"
智者哈哈大笑："很好，很好，孺子可教!第四句话是，把自己当自己。这句话理解起来太难，你留着以后慢慢品味吧!"
少年说：“这句话的含义，我一时体会不出。但这四句话之间有许多自相矛盾之处，我怎样才能把它们统一起来呢?”
智者说：“很简单，用一生的时间和经历。”少年沉默了很久，然后叩首告别。
后来少年成了中年人，又变成了老年人，在他离开这个世界很久之后，人们还时时提他的名字，人们都说他是一位智者，是一个快乐之人，而且也给每一个见过他的人带来了快乐。