体育课分为理论课和实践课两个部分。理论课由教师在室内进行讲授，内容包括体育的基础理论和实践课理论。实践课则是以教师为主导、学生为主体的教学过程。
根据高等教育的总目标和不同的教育对象、不同的阶段，高等学校开设了不同形式的体育课，主要有以下几种形式：
1.普通体育课
通过普通体育课的教学，使学生正确认识体育的重要意义，树立正确的体育观，掌握体育和卫生的基本理论知识、技术和技能，全面锻炼身体，以提高学生的身体素质和运动能力，改善身体形态和机能，增进健康。因此，普通体育课教学内容具有基础性，教学要求具有普遍性。
2.选项体育课
在全面锻炼身体的基础上可开设选项体育课。选项体育课应根据学生的专项爱好和特长，以某一类身体练习项目为主，组织教学，使学生掌握所选项目的科学锻炼的基础知识、技能，培养学生独立锻炼身体的能力，增进身心健康。
3.选修体育课
根据《学校体育工作条例》的规定，普通高等学校对三年级以上学生开设体育选修课。开设选修体育课的目的是进一步提高学生的体育理论知识水平和体育实践能力，并把体育意识、体育能力的培养和养成经常体育锻炼的习惯作为追求目标，为终身体育打下良好的基础。