刑法——朱元璋自称用重典（法）治乱世，断狱不按法律，官吏略有触犯，立被诛戮。当时京官每天入朝，必与妻子诀别。日暮无事，互相庆贺说，又得多活一天。有些犯官不及送狱治罪，就在朝廷上杖死，称为廷杖。有些犯官怕刑部按律治罪不够严刻，特交锦衣卫用恶刑拷打（锦衣卫附设镇抚司，专管诏狱，有权直接奏请皇帝裁决），称为下诏狱。这些严刑，主要是对付官吏豪绅的，至于一朝典制的大明律，却斟酌轻重，历三十年才制定。元璋曾对太孙朱允炆说：“我治乱世，不能不用重典，你将来治平世，应该用轻典。”又下令永远废除黥刺（面刺黑字）、剕（割脚）、劓（割鼻）、阉割等刑，后世臣下如敢请复肉刑，务必置重典示惩。从上古传来的野蛮肉刑，到朱元璋时才决心废除。
压迫异族——杂居内地的蒙古人、色目人，不仅受朱元璋的压迫和侮辱，而且强迫与汉族同化。大明律规定，凡蒙古人、色目人，只准与中国人通婚姻，不许本类自相嫁娶。违禁的两家主婚人各杖八十，嫁娶的男女没入官，男为奴，女为婢。律文注解说，胡元入主中国，族类散居天下，不易灭绝，所以禁止蒙古人、色目人自相嫁娶，免得人口繁衍。