北京师范大学“中国民生发展研究”课题组从2011年开始依托北京师范大学相关专业的专家团队，在国家“985”基金的支持下，充分研究与总结国内外民生、幸福度等相关理论与实践成果，结合中国经济、社会发展现实，构建了民生发展的监测指标体系和指数测算体系，即“中国民生发展指数”，以测度中国民生发展状况、监测中国民生发展进程。
2011年构建的民生发展指数测算体系连续三年对我国各省（区、市）民生发展状态进行科学测评，在省域民生发展上起到战略导向作用。2014年构建的“中国民生发展指数2.0版”将民生发展程度测评深入包括直辖市、计划单列市与省会城市的35个城市（拉萨除外），并保留对30个省（区、市）进行测算。2015年，民生课题组去除了省域的民生测评，将重点放在城市这一级别，并将地级市囊括在测评范围内，构建了“中国民生发展指数3.0版”，并在2016年沿用。2018民生发展指数报告，以习近平新时代中国特色社会主义思想为指导，基于前期研究成果，经过多次专家论证与实地调研，着力探索中国民生问题区域发展的基本规律，深入研究民生区域差异的深层理论与实践问题。