自从第一家网络咖啡屋1994年开设在英国伦敦以后，这种独特的文化休闲方式便掀起一股风潮。在欧洲，直到现在，平均每个月都有5家以上的同行参与进来。
这股风吹到我国，各大城市中马上闻风而动。特别是文化味浓厚的城市，如上海、北京、西安等地，网络咖啡屋纷纷开业并受到热烈追捧。大学师生是那里的常客，既喝咖啡又上网，其他一部分对网络略显生疏的顾客，则端着咖啡看上网，两者辉映形成了这一时代的一道特殊风景。
1997年5月1日，瑞得在线Internet咖啡屋在北京建国门饭店开业，这是一家典型的高品位网络咖啡屋，极大地方便了北京使馆区的国内外人士。顾客来到这里后，主要是边喝咖啡边玩电脑。而他们则提供包括拨号上网方式的Internet浏览、E-mail在内的多种服务。在收费方面实行会员制和自由访问的两种形式，十分灵活。更为难能可贵的是，瑞得在线十分注重展示中华民族的优秀文化。例如，在《黄河的渡过》中，瑞得在线采用图文声像并茂的方式，展示中华民族的文化发展史；网上图书馆集中了包括新华社电讯稿、《人民日报》、《华人文化世界》等国内重要报刊的电子版；著名漫画家方成等国内知名书画艺术家的网上主页……吸引了一批文化素养高的顾客。